La sauge

Salvia L., famille des Labiacées (famille de la menthe)

Plante annuelle, vivace ou arbustive; espèces décoratives, médicinales et aromatiques. Le nom du genre Salvia est dérivé du latin "salvare" (guérir); attribué à cause des vertus thérapeutiques de la plupart des sauges.

On compte plus de 700 espèces de sauges dans le monde, provenant principalement de la Méditerranée et du sud des Etats-Unis et du Mexique. Beaucoup sont de tendres vivaces fleurissant dès la première saison à partir de graines. Sous nos climats, la plupart sont cependant cultivées comme annuelles.

On peut distinguer trois sortes de sauges. Les sauges annuelles cultivées pour leurs spectaculaires grappes de verticilles de fleurs à corolle bilabiée (par exemple Salvia splendens), les sauges annuelles et vivaces à fleurs bleues ou violet, plus délicates, comme Salvia x superba, et les sauges aromatiques, dont les feuilles sont utilisées comme condiments.

"Présente dans tous les jardins du Moyen Age, la sauge était considérée comme un remède miracle. On ne négligeait pas pour autant son emploi culinaire: "une sauce faite de sauge, persil, vinaigre et un peu de poivre excite l'appétit perdu", précise Platearius, qui savait joindre l'utile à l'agréable... Préparée sous diverses formes (dans les bains chauds, en emplâtre, pilule, décoction, onguent, boisson...), elle soignait les maux de tête, les estomacs douloureux, la jaunisse, l'épilepsie, la paralysie, les contusions, les jambes lourdes, les nerfs et les muscles contractés."

Jeanne Bourin, La Rose et La Mandragore

Tous les jardins du Moyen Age faisaient la belle place aux sauges aromatiques, qui servaient non seulement dans la préparation de nombreux remèdes, mais qui étaient considérées comme sacrées, capables de lutter contre la mort. Elles furent même mêlées à des pratiques de sorcellerie. Elles tombèrent dans l'indifférence au 18e siècle, jusqu'à l'ère moderne, alors que les phytothérapeutes redécouvrirent leurs vertus. Elles sont digestives, diurétiques, antispasmodiques, antiseptiques, etc. On les utilise en infusion, macérées dans du vin, et j'en passe. Une "Teinture de sauge" est utilisée en homéopathie.

Culture des sauges

Les sauges sont toutes des plantes de plein soleil; cependant elles tolèrent l'ombre passagère. Elles sont peu exigentes, et demandent un sol bien drainé, plutôt sec, léger mais consistant, et fertile. Un sol sablonneux leur convient s'il est enrichi de compost. Les sauges comme la Salvia splendens, dont les couleurs sont vives, bénéficient d'une ombre légère. Trop de soleil affadit leurs couleurs.

Dans le cas des sauges aromatiques, les champignons dus à une trop grande humidité et à une mauvaise circulation d'air peuvent être évités par la taille pour aérer les plants.

On peut aller découvrir la sauge russe (Perovskia abrotanoides), aussi de la famille des Labiacées, ainsi que la sauge de Jérusalem (Phlomis fruticosa), pour voir pourquoi on les appelle des sauges, quand elles sont d'un autre genre.

Les sauges annuelles

Vivaces tendres cultivées en annuelles sous nos climats. De deux types: à bractées et à épis.

Les sauges vivaces

Salvia coccinea: ou sauge du Texas

Vivace de courte durée (3 ou 4 ans); hauteur: 60 à 80 cm.

fleurs en épis moins denses que S. superba; fleurs rouges;

"Red Fox"; fleurs rouge-orangé;

"Lady in Red"; fleurs rouge violacé.

Salvia azurea; ou sauge bleue

Vivace fragile (zone 4). Vit à l'état sauvage dans les prairies du sud des Etats-Unis; cultivée jusqu'en Nouvelle-angleterre.

Fleurs bleu ciel, fleurissant à la fin de l'été et au début de l'automne.

D'autres sauges vivaces sont cultivées en Europe seulement et sont peu représentées en Amérique, à cause de leur manque de rusticité. C'est le cas de la Salvia patens (ou sauge gentiane) que Gertrude Jekyll inclut dans son jardin bleu, en compagnie des gentianes, des delphiniums, des myosotis, etc., et qu'elle associe souvent à des blancs ou des jaunes pâles, les lys blancs ou jaunes, les phlox blancs, l'Artemisia lactiflora, etc.

Les sauges aromatiques

Qualités officinales et culinaires ainsi que magnifique feuillage ornemental toute la saison.

Salvia rutilans: ou sauge ananas (Pineapple Sage)

Vivace seulement dans les lieux sans gel, ses feuilles sont parfumées à l'ananas.

Salvia sclarea: ou sauge sclarée, Toute-Bonne (Clary Sage)

Bisannuelle facilement reproduite par graines en Europe; dont les fleurs blanc-bleuté disparaissent sous des bractées en panicules érigés; les feuilles sont laineuses, grandes, en forme de coeur. La sauge sclarée (la Toute-Bonne des herboristes) a été utilisée énormément dans le jardin pour ses propriétés curatives; on fait entre autres une pommade pour les yeux avec les fleurs. On les utilise aussi pour réaliser une essence fixative entrant dans la composition des parfums. Les feuilles sont utilisées pour aromatiser les vins, les sauces, les pâtisseries.